Relais und Schütze ähneln sich in Aufbau und Funktion, unterscheiden sich hauptsächlich durch den Leistungsbereich, wodurch die Anwendungen maßgeblich bestimmt werden. Relais sind preisgünstige elektromagnetische Schalter mit zwei Schaltstellungen, die in einer Vielzahl von Bauformen etabliert sind. Typische sind Kleinrelais, Halbleiterrelais und Starkstrom-Relais. Ein wichtiger Einsatzbereich sind Pkw, die beispielsweise mit Benzinpumpen-, Blink- und Glühzeitrelais ausgestattet werden. Darüber hinaus finden Relais in einer Vielzahl von Branchen Verwendung. Elektromagnetische Schalter bestehen aus einer Spule, dem Anker und Arbeitskontakten. Funktional erzeugt der Steuerkreis ein ferromagnetisches Spulen-Feld und zieht den Anker an. Durch die Neigungsänderung des Ankers schließen die Arbeitskontakte und im Arbeitsstromkreis fließt Strom zu den angeschlossenen Verbrauchern. Durch die Verstärkerfunktion genügt ein kleiner Strom zur Steuerung des Arbeitskreises mit großem Strom. Spannungs- und Stromspitzen sind für Relais unkritisch. Relais-Alternativen sind Halbleiter und Halbleiter-Schaltungen. Schütze, auch Schaltschütze genannt, sind elektrisch betätigte Schalter, die in Leistungs- und Hilfsschütze unterteilt werden können. Hilfsschütze werden zum Beispiel bei einer Selbsthalteschaltung zum Ein- und Ausschalten des Leistungsschützes verwendet. Auch Überwachungsaufgaben können durch Hilfsschütze übernommen werden. Ein wichtiger Unterschied zwischen Leistungsschütz und Relais sind die höheren Lasten, die bei 500 Watt beginnen und modellabhängig bis zu einigen hundert kW ansteigen. Schütze verfügen über zwei Schaltstellungen (offen, geschlossen) und werden zum Schalten von Stromkreisen eingesetzt. Entsprechend sind Steuerungsanwendungen, beispielsweise von 3-Phasen-Motoren, Pumpen, Heiz- und Klimaanlagen und Gebäudeautomation typisch.